XVIII-wieczny ojciec systematyki Karol Linneusz pierwszy użył nazw azaela i rhododendron . Do azalii zaliczył sześć gatunków bezlistnych zimą, a do rodzaju rhododendron gatunki zawsze zielone. Znał ich tylko pięć. Dziś rodzaj ten liczy 1000 gatunków i 12 tys. odmian ogrodowych. Wszystkie azalie botanicy włączyli do rodzaju Rhododendron.
W południowo-wschodniej Polsce występuje jedyna rodzima azalia żółta - Rhododendron luteum Sweet .
